Unghie nere, quali sono le cause?

Le unghie nere sono una manifestazione clinica caratterizzata da una pigmentazione scura parziale o totale della lamina ungueale. Questa condizione può derivare da traumi, ematomi subungueali, infezioni micotiche, melanoma subungueale o patologie sistemiche. La diagnosi richiede un’accurata anamnesi e, se necessario, esami dermatoscopici o biopsia. Il trattamento varia in base alla causa: il drenaggio dell’ematoma nei traumi acuti, terapie antimicotiche nelle infezioni, monitoraggio o escissione chirurgica nelle lesioni sospette. Un approccio multidisciplinare è consigliato nei casi associati a patologie sistemiche.

Introduzione

Le unghie nere rappresentano una condizione relativamente comune che può colpire sia le unghie delle mani che dei piedi, suscitando spesso preoccupazione per il loro impatto estetico e sociale. La colorazione scura, che varia dal marrone al nero intenso, è un segno clinico visibile che può avere cause banali come piccoli traumi ripetuti o microtraumi da calzature inadatte, ma può anche essere il segnale di condizioni più serie, come infezioni, emorragie subungueali o, in casi rari, neoplasie maligne.

Questa condizione interessa trasversalmente diverse fasce di popolazione: sportivi, lavoratori manuali, anziani, ma anche soggetti con problematiche vascolari o metaboliche. Proprio per questa rilevanza estetica e funzionale, la gestione delle unghie nere coinvolge spesso diverse figure professionali: dermatologi, podologi, medici di medicina generale e, nei casi più complessi, chirurghi plastici o oncologi.

Cos'è il fenomeno delle unghie nere?

Le unghie nere, conosciute in termini medici come melanonichia, rappresentano una condizione in cui le unghie delle mani o dei piedi assumono una colorazione scura, che può variare dal marrone al nero. La melanonichia può manifestarsi in modi diversi. In alcuni casi, l'intera lamina ungueale può diventare nera, mentre in altri, possono apparire solo macchie o striature scure. La consistenza dell'unghia può rimanere invariata o diventare fragile e sfaldabile, a seconda della causa sottostante.

È importante notare che le unghie scure non sono sempre motivo di allarme. In molti casi, possono essere il risultato di cause benigne e facilmente trattabili. Tuttavia, in alcune situazioni, possono essere un segnale di condizioni più serie che richiedono una valutazione medica tempestiva.

Sintomi associati alle unghie nere

Quando si parla di unghie nere, è fondamentale considerare non solo il cambiamento di colore, ma anche altri sintomi che possono accompagnare questa condizione. Questi sintomi aggiuntivi possono fornire indizi importanti sulla causa sottostante e aiutare a determinare la gravità del problema.

Alcuni dei sintomi più comuni associati alla melanonichia includono:

• Cambiamenti nella texture dell'unghia: l'unghia può diventare ruvida, irregolare o fragile.
• Dolore o sensibilità: in alcuni casi, l'area intorno all'unghia può essere dolorante al tatto.
• Separazione dell'unghia dal letto ungueale: noto come onicolisi, questo sintomo può indicare un trauma o un'infezione.
• Cattivo odore: particolarmente comune nelle infezioni fungine come l'onicomicosi.
• Cambiamenti nella forma dell'unghia: l'unghia può deformarsi o crescere in modo anomalo.

Oltre a questi sintomi, le persone possono notare:

• Ispessimento dell'unghia
• Striature o righe verticali sull'unghia, note come melanonichia longitudinale
• Scolorimento che si estende oltre l'unghia
• Sanguinamento sotto l'unghia

È importante monitorare attentamente questi sintomi delle unghie nere e la loro evoluzione nel tempo. Un cambiamento rapido o l'aggravarsi dei sintomi potrebbe indicare la necessità di una consultazione medica immediata.

Le principali cause delle unghie nere

Le unghie nere possono essere il risultato di diverse condizioni, che vanno da cause benigne a problemi di salute più seri. Comprendere le possibili cause può aiutare a determinare la gravità del problema e guidare verso il trattamento più appropriato.

1. 
   

   Trauma o lesioni

   
   

Una delle cause più comuni di unghie nere è il trauma fisico. Questo può includere:

• Colpi diretti sull'unghia
• Pressione ripetuta (comune negli atleti e in chi indossa scarpe strette)
• Schiacciamento dell'unghia

In questi casi, il sangue si accumula sotto la lamina ungueale, formando quello che viene chiamato ematoma subungueale. Questo appare come una macchia nera unghia e può essere doloroso. Il trauma all'unghia può portare alla cosiddetta "sindrome dell'unghia nera", particolarmente comune tra gli atleti.

2. 
   

   Infezioni fungine

   
   

Le infezioni fungine, note come onicomicosi, possono causare lo scolorimento delle unghie. Sebbene spesso le unghie diventino giallastre o biancastre, in alcuni casi possono assumere una colorazione molto scura, quasi nera. Le infezioni fungine sono più comuni nelle unghie dei piedi e possono essere accompagnate da:

• Ispessimento dell'unghia
• Fragilità
• Odore sgradevole

3. 
   

   Carenze nutrizionali

   
   

In alcuni casi, le unghie nere possono essere un segnale di carenze nutrizionali, in particolare:

• Carenza di vitamina B12
• Carenza di ferro (anemia)

Queste carenze possono influenzare la produzione di melanina, portando a uno scolorimento scuro delle unghie.

4. 
   

   Reazioni ai farmaci

   
   

Alcuni farmaci possono causare lo scolorimento delle unghie come effetto collaterale. Tra questi:

• Alcuni antibiotici
• Farmaci chemioterapici
• Antimalarici

5. 
   

   Melanoma subungueale

   
   

Sebbene raro, il melanoma ungueale è una forma di cancro della pelle che può manifestarsi come una striscia scura sotto l'unghia. Questo tipo di melanoma richiede una diagnosi tempestiva e un trattamento immediato. Il melanoma unghia stadio iniziale può presentarsi come una riga nera unghia o una linea nera unghia.

6. 
   

   Malattie sistemiche

   
   

Alcune condizioni mediche possono influenzare il colore delle unghie, tra cui:

• Malattie renali
• Malattie epatiche
• Diabete

In questi casi, lo scolorimento delle unghie è spesso accompagnato da altri sintomi sistemici.

7. 
   

   Nevi e lentiggini

   
   

In alcuni casi, un neo sotto unghia o lentiggini sotto unghie possono causare una pigmentazione scura dell'unghia. Questi sono generalmente benigni ma dovrebbero essere monitorati per eventuali cambiamenti.

È fondamentale ricordare che la diagnosi accurata della causa delle unghie nere richiede spesso una valutazione professionale. Un dermatologo o un podologo possono effettuare test specifici per determinare la causa esatta e prescrivere il trattamento più adeguato.

Quando preoccuparsi: casi in cui consultare un medico

Mentre molte cause di unghie nere sono benigne e risolvibili con trattamenti domestici, ci sono situazioni in cui è essenziale cercare l'aiuto di un professionista medico. Riconoscere questi segnali può fare la differenza tra un problema minore e una condizione potenzialmente seria.

Segnali di allarme che richiedono attenzione medica:

• Cambiamento rapido o inspiegabile del colore dell'unghia: se l'unghia diventa nera senza una causa apparente o in un breve periodo, potrebbe essere un segnale di una condizione sottostante seria.
• Striscia scura che si estende dal letto ungueale al bordo dell'unghia: questo potrebbe essere un segno di melanoma subungueale, una forma rara ma pericolosa di cancro della pelle.
• Dolore persistente o intenso: se lo scolorimento è accompagnato da dolore significativo, potrebbe indicare un'infezione o un trauma che richiede trattamento.
• Sanguinamento o secrezione: qualsiasi sanguinamento o secrezione dall'unghia o dal letto ungueale richiede una valutazione medica immediata.
• Cambiamenti nella forma o nella struttura dell'unghia: se l'unghia inizia a separarsi dal letto ungueale o mostra deformazioni significative, è necessario consultare un medico.
• Sintomi sistemici: se lo scolorimento dell'unghia è accompagnato da altri sintomi come febbre, malessere generale o cambiamenti in altre parti del corpo, potrebbe essere un segnale di una condizione medica più ampia.
• Storia familiare di melanoma: le persone con una storia familiare di melanoma dovrebbero essere particolarmente attente ai cambiamenti nelle unghie e consultare un dermatologo regolarmente.
• Persistenza dello scolorimento: se lo scolorimento persiste per più di qualche settimana o non mostra segni di miglioramento, è consigliabile una valutazione professionale.
• Presenza del segno di Hutchinson: questo segno, caratterizzato dalla pigmentazione scura che si estende dalla matrice ungueale alla pelle circostante, può essere un indicatore di melanoma ungueale e richiede una valutazione immediata.

Trattamenti efficaci per le unghie nere

Il trattamento delle unghie nere dipende in gran parte dalla causa sottostante. Una volta identificata la ragione dello scolorimento, è possibile implementare una strategia di trattamento mirata ed efficace. Ecco una panoramica dei trattamenti più comuni per varie cause di melanonichia:

1. 
   

   Trattamento per trauma o lesioni

   
   

Se l'unghia nera è il risultato di un trauma:

• Applicazione di ghiaccio: può aiutare a ridurre il gonfiore e il dolore immediatamente dopo l'infortunio.
• Elevazione dell'arto: sollevare la mano o il piede interessato può ridurre il flusso sanguigno e limitare l'ematoma.
• Drenaggio professionale: in casi di grave accumulo di sangue sotto l'unghia, un medico potrebbe eseguire un piccolo foro nella lamina ungueale per drenare il sangue e alleviare la pressione.
• Tempo: nella maggior parte dei casi, l'unghia nera crescerà naturalmente e sarà sostituita da una nuova unghia sana nel corso di diversi mesi.

2. 
   

   Trattamento per infezioni fungine

   
   

Per le unghie nere causate da infezioni fungine come l'onicomicosi:

• Farmaci antifungini topici: creme, lozioni o smalti medicati da applicare direttamente sull'unghia.
• Farmaci antifungini orali: in casi più gravi, possono essere prescritti farmaci da assumere per via orale.
• Laserterapia: alcuni dermatologi offrono trattamenti laser per eliminare le infezioni fungine delle unghie.
• Rimozione dell'unghia: in casi estremi, potrebbe essere necessaria la rimozione chirurgica dell'unghia infetta.

3. 
   

   Trattamento per carenze nutrizionali

   
   

Se lo scolorimento è dovuto a carenze nutrizionali:

• Supplementi: integratori di vitamina B12 o ferro, a seconda della carenza specifica.
• Modifiche alla dieta: incorporare alimenti ricchi di nutrienti essenziali per la salute delle unghie.
• Monitoraggio medico: controlli regolari per assicurarsi che i livelli nutrizionali tornino alla normalità.

4. 
   

   Gestione delle reazioni ai farmaci

   
   

In caso di scolorimento dovuto a farmaci:

• Consultazione medica: non interrompere mai i farmaci prescritti senza consultare un medico.
• Alternative farmacologiche: il medico potrebbe considerare farmaci alternativi che non causano lo scolorimento delle unghie.
• Monitoraggio: osservazione attenta delle unghie per notare eventuali miglioramenti dopo la modifica del trattamento.

5. 
   

   Trattamento per melanoma subungueale

   
   

Se viene diagnosticato un melanoma ungueale:

• Biopsia: per confermare la diagnosi e determinare lo stadio del cancro.
• Chirurgia: rimozione del tumore, che può includere l'amputazione parziale o totale del dito in casi avanzati.
• Terapie aggiuntive: chemioterapia o immunoterapia potrebbero essere necessarie in casi più gravi.
• Terapia fotodinamica: in alcuni casi, questa terapia può essere utilizzata come trattamento complementare.

6. 
   

   Trattamenti generali per la salute delle unghie

   
   

Indipendentemente dalla causa, ci sono alcune pratiche generali che possono promuovere la salute delle unghie:

• Idratazione: mantenere le unghie e la pelle circostante ben idratate.
• Protezione: indossare guanti durante lavori manuali o l'uso di detergenti aggressivi.
• Igiene delle unghie: mantenere le unghie pulite e asciutte per prevenire infezioni.
• Dieta equilibrata: assicurarsi di assumere una dieta ricca di vitamine e minerali essenziali per la salute delle unghie.
• Evitare traumi: fare attenzione a non danneggiare le unghie durante le attività quotidiane.

7. 
   

   Trattamenti specifici

   
   

• Crioterapia: può essere utilizzata per trattare alcune lesioni benigne che causano scolorimento delle unghie.
• Trattamento unghie nere con laser: oltre al trattamento delle infezioni fungine, la laserterapia può essere utilizzata per rimuovere alcuni tipi di pigmentazione.

È fondamentale ricordare che il trattamento delle unghie nere dovrebbe sempre essere guidato da una diagnosi professionale. L'autodiagnosi e l'autotrattamento possono portare a complicazioni o ritardi nel trattamento di condizioni potenzialmente serie. Consultare sempre un medico o un dermatologo per una valutazione accurata e un piano di trattamento personalizzato.

 

Fonti:

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• Alessandrini, Aurora, et al. "Diagnosis of melanonychia." Dermatologic Clinics 39.2 (2021): 255-267.
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• Starace, Michela, et al. "Dermatophytic melanonychia: A case series of an increasing disease." Mycoses 64.5 (2021): 511-519.
• Soğukkuyu, Derya Yeliz Coşar, and Oğuz Ata. "Classification of melanonychia, Beau’s lines, and nail clubbing based on nail images and transfer learning techniques." PeerJ Computer Science 9 (2023): e1533.

 

In collaborazione con Pasquale Ambrosio

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